Ratgeber

Hilft es gegen Einsamkeit, mit Fremden zu reden?

Zum Teil. Nicht so, wie die Frage meistens gemeint ist.

Was die Studien hergeben

Kurze Gespräche mit Fremden heben die Stimmung, und zwar stärker als erwartet. Ein Los entschied, wer von den Pendlern im Versuch reden musste, also lag es am Reden — und nicht daran, dass gut gelaunte Leute ohnehin mehr reden. Der Versuch wurde seitdem in mehr als einem Land wiederholt, mit demselben Ergebnis.

Menschen berichten außerdem von mehr Zufriedenheit und einem stärkeren Gefühl, dazuzugehören, an Tagen mit mehr flüchtigem Kontakt als sonst — Bekannte, Kollegen, der Mensch hinter der Theke.

Was sie nicht hergeben

Dass Reden mit Fremden Einsamkeit heilt. Wir haben nichts gefunden, was das zeigt, und die Studien unten sind dafür nicht gebaut.

Die Stimmungsforschung hat gemessen, wie sich eine einzelne Fahrt anfühlt. Nicht die Woche, nicht den Monat. Die Forschung zu schwachen Bindungen hat nur beobachtet, was Leute ohnehin tun. Ob der Kontakt die Stimmung hebt oder die Stimmung den Kontakt bringt, lässt sich daraus nicht sagen.

Einsamkeit meint meistens, dass niemand da ist, der einen kennt. Das ist etwas anderes als zu wenig täglicher Kontakt. Ein Fremder kann dich nicht kennen. Eine Seite, die etwas anderes behauptet, will dir etwas verkaufen.

Wofür es also taugt

Für drei Dinge, alle bescheiden. Das erste ist gemessen. Die anderen beiden sind unsere Lesart von Studien, die eine andere Frage gestellt haben.

• Der Abend selbst. Ein kurzes Gespräch macht ihn besser. Der Effekt ist klein, und klein ist nicht nichts.
• Übung. Wenn Vermeidung mit ein Grund dafür ist, dass die näheren Beziehungen fehlen, sind wiederholte Gespräche ohne Einsatz das Einzige, was den Pessimismus dahinter nachweislich bewegt.
• Auskunft über dich selbst. Die meisten schätzen falsch ein, wie sie ankommen, und die Einschätzung liegt immer in dieselbe Richtung daneben.

Die ehrliche Antwort

Wenn du einsam bist in dem Sinn, dass niemand dir nahesteht, ist das hier nicht die Antwort. Das sagen wir dir lieber jetzt, als dass du ein halbes Jahr dafür brauchst. Es kann das billigere Ende derselben Arbeit sein.

Wenn die Einsamkeit so schwer wiegt, dass die meisten Tage schwer sind, gehört das in die Hände einer Ärztin und nicht auf eine Website. Das ist die eigentliche Antwort auf die Frage und kein Vorbehalt, um ihr auszuweichen.

Woher das kommt

Ein kurzes Gespräch mit einem Fremden hebt zuverlässig die Stimmung, und zwar stärker, als die Leute erwarten. Hier liegt eine echte Ursache-Wirkung vor: Das Los entschied, wer sprach und wer nicht.

Was die Studie tatsächlich gemacht hat

Feldexperimente in Pendlerzügen und Bussen. Das Los entschied, ob die Teilnehmer Kontakt zu einem Fremden aufnehmen, allein sitzen oder wie gewohnt fahren sollten. Wer sprach, erlebte die Fahrt besser. Dasselbe Muster fand sich später noch einmal bei Pendlern in London.

Was sie nicht zeigt. Irgendetwas über Einsamkeit. Gemessen wurde, wie sich eine einzelne Fahrt anfühlte – nicht die Woche, nicht der Monat, und nicht, ob jemand danach weniger einsam war. Die Zuteilung per Los macht den Stimmungseffekt zu einem echten Ursachenbefund – und dehnt ihn kein Stück über die Stunde hinaus, in der er gemessen wurde. Wir haben nicht gefunden, dass diese Experimente in anonymem Textchat durchgeführt wurden. Wir dehnen hier also einen Befund über den Rahmen hinaus, in dem er gemessen wurde.

Epley, N., & Schroeder, J. (2014). Mistakenly seeking solitude. Journal of Experimental Psychology: General, 143(5), 1980–1999 · 10.1037/a0037323  · Kostenlos lesen

Menschen berichten von mehr Glück und einem stärkeren Gefühl von Zugehörigkeit an Tagen, an denen sie mehr Kontakt zu Bekannten und Beinahe-Fremden haben als sonst.

Was die Studie tatsächlich gemacht hat

Tagebuchartige Forschung zu alltäglichem sozialem Kontakt. Studierende berichteten von mehr Glück und Zugehörigkeit an Tagen, an denen sie mit mehr Kommilitonen zu tun hatten als üblich. Das Muster hielt, als die Forscher es auf alle täglichen Begegnungen einer Person ausweiteten statt nur auf die engen.

Was sie nicht zeigt. Eine Ursache. Das ist Korrelation: Wer mehr solcher Begegnungen hat, fühlt sich besser – aber ebenso gut kann die Stimmung die Begegnungen hervorbringen, und wahrscheinlich ist es beides zugleich. Es sagt auch nichts über anonyme Gespräche mit jemandem, dem du nie wieder begegnest – ein Bekannter, den du jede Woche siehst, ist nicht dasselbe wie ein Fremder im Netz.

Sandstrom, G. M., & Dunn, E. W. (2014). Social interactions and well-being: The surprising power of weak ties. Personality and Social Psychology Bulletin, 40(7), 910–922 · 10.1177/0146167214529799  · wir haben keine kostenlose Fassung davon gefunden

Nur aus dem Abstract gelesen. Wir haben diese Arbeit nicht vollständig gelesen. Was oben steht, ist das, was ihre eigene Zusammenfassung sagt – nicht mehr. Die schärfsten Einschränkungen nennt eine Arbeit in der Diskussion, und die haben wir nicht gesehen.