Wie beendet man ein Gespräch höflich?
Fast niemand beendet ein Gespräch dann, wenn er wollte. Du nicht. Niemand. Das ist ausgezählt worden.
Was ausgezählt wurde
932 Gespräche, manche unter Freunden und Verwandten, manche zwischen Fremden, die so lange reden durften, wie sie wollten. Danach wurde jeder einzeln gefragt, ab wann er bereit gewesen wäre aufzuhören.
In 1,59 % der Gespräche bekamen beide das Ende, das sie wollten. Weniger als zwei von hundert.
Diese Zahl wird als trübe Kuriosität zitiert. Weggelassen wird die Richtung, und die Richtung ist der ganze Punkt. In 46,83 % hätten beide früher aufhören wollen. In 9,52 % hätten beide weitermachen wollen.
Fast die Hälfte aller Gespräche sind zwei Menschen, die getrennt darauf warten, dass der andere geht.
Warum das passiert
„Ich würde jetzt gern aufhören" klingt nach einem Urteil über den anderen, also sagt es niemand. Erschließen lässt es sich auch nicht, denn der andere verbirgt es aus demselben Grund genauso sorgfältig. Beide Seiten verhandeln blind.
Was Gehen tatsächlich heißt
Vielleicht trägst du die Vorstellung mit dir herum, ein Gespräch zu beenden sei etwas, das du jemandem antust. Die kannst du ablegen. Nach den Zahlen ist dein Gegenüber wahrscheinlich schon eine Weile bereit zu gehen.
Das zählt vor allem vor dem Gespräch und nicht an seinem Ende. Ein Gespräch, aus dem du nicht herauskommst, ist teuer anzufangen. Dass das Gehen billig ist, macht das Anfangen billig.
Eines beenden, praktisch
Getippt, und hier
Gemessen wurde all das von Angesicht zu Angesicht, wo Weggehen sichtbar ist und etwas kostet. Getippt kostet es weniger. Gehen ist leichter, das ist die gute Hälfte. Die andere: Stille ist mehrdeutig, und das gilt für den anderen, der dein Schweigen liest, genauso wie für dich.
Das ist der Grund, die eine Zeile zu schicken, statt einfach still zu werden. Nicht aus Höflichkeit. Es ist der einzige Weg, auf dem einer von euch erfährt, wie das Gespräch wirklich lief.
Woher das kommt
Gespräche enden fast nie dann, wenn beide es wollten, und der häufige Fehler ist mit weitem Abstand, dass sie zu lange laufen – nicht, dass jemand zu früh gegangen ist.
Was die Studie tatsächlich gemacht hat
932 Gespräche in zwei Studien. In der ersten beschrieben 806 Personen ein kürzliches Gespräch mit einem Freund oder Familienmitglied und gaben an, wann sie es gern beendet hätten. In der zweiten sprachen 126 Paare von Fremden im Labor, solange sie wollten, und berichteten danach getrennt, wann jeder von ihnen bereit gewesen wäre aufzuhören. In 1,59 % der Gespräche bekamen beide das Ende, das sie wollten. In 46,83 % hätten beide früher aufhören wollen; in 9,52 % hätten beide gern weitergemacht. Im Schnitt wünschten sich die Leute eine Gesprächslänge, die um 56,01 % von der tatsächlichen abwich (Studie 1, Nahestehende) beziehungsweise um 46,03 % (Studie 2, Fremde).
Was sie nicht zeigt. Warum irgendetwas davon passiert, oder dass eine bestimmte Person gehen wollte. Die erste Studie stützte sich auf das Gedächtnis und darauf, was die Leute glaubten, dass ihr Gegenüber wollte – das merken die Autoren selbst an. Die zweite behob das, war aber eine bezahlte Laboraufgabe, bei der niemand viel Grund hatte weiterzureden. Beide waren gesprochen, von Angesicht zu Angesicht. In Text haben wir es nicht gemessen gefunden – dort kostet Gehen weniger und sagt weniger.
Mastroianni, A. M., Gilbert, D. T., Cooney, G., & Wilson, T. D. (2021). Do conversations end when people want them to? PNAS, 118(10), e2011809118 ·
10.1073/pnas.2011809118
